如果全球氣候變暖按照目前的速度發展下去，土壤中微生物分解有機物的速度會加快，到本世紀末，沉積在山毛櫸林土壤中的碳有12%會以二氧化碳的形式進入大氣，從而導致氣溫進一步上升。
日本的一份研究報告顯示，如果全球氣候變暖按照目前的速度發展下去，土壤中微生物分解有機物的速度會加快，到本世紀末，沉積在山毛櫸林土壤中的碳有12%會以二氧化碳的形式進入大氣，從而導致氣溫進一步上升。
據日本《每日新聞》3日援引日本原子能研究開發機構和森林綜合研究所的研究結果報導，碳在土壤中與其他元素結合，以有機物的形式存在。兩家機構的研究人員採集日本東北地區岩手縣八幡平市山毛櫸林的土壤，通過分析放射性碳同位素的含量，判斷土壤中有機物沉積的年代。結果顯示，距地面深20釐米的土壤中，平均每平方米沉積的碳大約有11千克，其中67%的碳沉積時間已超過100年。
研究人員以聯合國政府間氣候變遷專門委員會對全球氣溫的預測為參考，推算微生物分解土壤碳元素的速度。計算結果顯示，如果氣溫每年升高0.05攝氏度，到本世紀末，在山毛櫸林土壤中沉積的碳大約有12%可能被分解並進入大氣。
研究人員還發現，目前從土壤中釋放出的碳約90%來自沉積時間不到20年的有機物，而到本世紀末，從土壤中釋放出的碳約30%可能來自沉積時間在100年以上的有機物，這表明經過漫長歲月沉積在土壤中的碳將不斷被分解釋放出來。
研究人員假設這種現象發生在全世界的森林，那麼每年將有20億至30億噸的碳進入大氣，依據換算，這相當於人類活動導致的二氧化碳年排放量的30%左右。
