歐洲暴雪是更強的氣候變遷信號

全球變暖並不意味著氣候將穩定地、平均地變暖。實際上，由於地球的一些地區變暖的速度比其它地區更快，因此包括冬季暴雪在內的極端氣候事件將變得更為頻繁。

如今，人們已經對冬季出現特大暴雪習以為常，就好像新年前夜喝香檳酒那樣不足為奇了。與此同時，氣候變遷懷疑論者也因為今冬的大雪而越發活躍起來。然而雖然人們很難將大雪與全球變暖聯繫起來，但這並不能抹殺氣候變遷的事實。世界氣象組織(World Meteorological Organization)近日發佈報告顯示，2010年已經幾乎可以確認為歷史上最熱的年份之一，而2001到2010的這十年，全球平均氣溫已經創下歷史最高紀錄。根據科學家的研究，冬季出現的特大暴雪很可能是氣候變遷的表現之一。

一種理論認為，北極變暖將最終導致北部中緯度地區的冬天越來越冷，例如英國目前正在經歷歷史上最冷的一個十二月。資料顯示，北極仍在不斷變暖之中，該地區2010年的氣溫比正常值高出5.4至7.2華氏度(3-4攝氏度)。氣溫的升高導致北極的冰蓋面積不斷縮小。2010年9月，北極海冰的最小面積比歷史平均值減小了超過200萬平方公里，成為歷史上面積第三小的月份。在曼哈頓幾乎被大雪埋沒的同時，北極仍在不斷的融化。

北極海冰的融化加速了北部地方大氣層的變暖。根據反射定律，白色的冰層會將陽光反射回太空，冷卻空氣，而當冰層被深色的海水取代，太陽發射出的大部分能量將被海洋吸收。隨著北極空氣的變暖，大氣中高氣壓的氣團將上升，從而改變風的運動模式。這種變化結果是，對流層頂的高速氣流被弱化，冷空氣將能夠擺脫束縛，向歐洲和美國東部地區流動。

美國國家大氣與海洋管理局(NOAA)發佈的《北極報告》(Arctic Report Card)的作者表示：“(以上研究表明)北極大氣層底部氣溫的升高，將對北極和北半球中緯度地區的大氣迴圈產生影響，2009-2010年的冬季就是最新的例證。這種關聯被稱為‘暖北極-冷大陸模式’”，這不太符合人們的直覺。簡單來說，這就好像在家中將冰箱門打開，冰箱中的溫度在升高，但冷空氣會逸散到屋內其他地方去。

以大氣和環境研究機構AER的季節性預測主任科恩(Judah Cohen)為代表的一種理論認為，西伯利亞地區的季節性風暴的增加，可能會帶來更多極端冬季氣候事件。西伯利亞地區的大雪會將其附近山區上方營造一個冷空氣聚集區，經過這裏的急速氣流將因此而改變路線。急速氣流大多是從北向南運動代替了自西向東，從而將冷空氣從北極帶向歐洲和美國東部。

科恩的理論在過去幾年中成功地預測了冬季的天氣變化，並且比傳統的預測方法更為準確。不過人們也應當認識到，天氣情況並不能完全描繪氣候的變化。地球的天氣模型異常複雜，人類對個別天氣事件的瞭解還遠遠不夠，相應的預測模型也不盡完美。

因此，全球變暖並不意味著氣候將穩定地、平均地變暖。實際上，由於地球的一些地區變暖的速度比其他地區更快，因此包括冬季暴雪在內的極端氣候事件將變得更為頻繁。

氣候的這種不確定性將導致地球對溫暖氣候的適應過程更加艱難。歐洲和美國的冬季暴雪並不會一直持續下去，隨著地球進一步變暖，即使來自北極和西伯利亞的冷空氣也無法抵消溫室效應。那時，冬季的大雪將成為過去時，降雪可能會減少，總體來說，地球將越來越不適宜人類居住。

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