這些化學品進入細菌中，可能被消化分解為更小的塑膠顆粒，進入細胞釋放出其中的有毒物質。
海洋中出現了一個吞噬塑膠垃圾的“小世界”。據《自然》雜誌網站3月28日報導，在3月24日至25日於美國夏威夷檀香山召開的第五屆國際海洋廢棄物大會上，麻塞諸塞州森林洞穴海洋研究院(WHOI)科學家表示，他們首次在海洋中發現能消化塑膠垃圾的微生物，並提出了他們的新憂慮：塑膠中的有毒物質有可能被引入海洋食物鏈中。
海洋中有大量塑膠，大部分都漂浮在水面下。在電子顯微鏡下，每片塑膠都是一片綠洲或一塊充滿生物的暗礁。WHOI海洋微生物學家特雷西·閔瑟和同事對北大西洋馬尾藻海(Sargasso Sea)的塑膠垃圾進行了研究，目前那裏垃圾成堆，有超過1100噸塑膠。
他們撈出來一些釣魚線、塑膠袋和塑膠結(塑膠珠的前期產品)，經在電子顯微鏡下觀察，發現有類似細菌的細胞生活在這些塑膠表面的小坑裏，好像它們正在吞噬著塑膠。“它們陷在塑膠裏，就像熾熱的煤炭扔在雪地上。”閔瑟說，雖然以前在垃圾填埋場也發現過能消化塑膠的微生物，但在海上發現能分解塑膠的微生物還是首次。
這也有助於解釋為何污染持續不斷，海洋垃圾數量卻能保持平衡。但這種細菌是把塑膠轉化為無害產品還是把有毒物質引入食物鏈中，目前還不能判斷。閔瑟表示，他們計畫對更多塑膠抽樣檢驗，培養鑒別上面的微生物，以確定它們怎樣消化了那些塑膠，並對代謝副產品進行研究。
塑膠中含有鄰苯二甲酸鹽等有毒物質，也會不斷吸附海洋中的有毒有機物。這些化學品進入細菌中，可能被消化分解為更小的塑膠顆粒，進入細胞釋放出其中的有毒物質。愛爾蘭都柏林大學生態學家馬克·布朗尼說：“它們會不會進入食物鏈至關重要，我們丟棄的塑膠還暗中圍繞著我們，目前還沒有其他機制能處理那些塑膠微粒。”
森林洞穴海洋生物實驗室的微生物學家琳達·艾瑪拉-澤特勒說，根據基因分析，塑膠細菌的種類和附近海水、海藻中的細菌種類不同。塑膠細菌具有真核細胞特徵，比一般細菌更加複雜，這些細菌會不會引起疾病還無法判斷。此外，海洋“塑膠環境”可能包含著複雜的生物群落，氣流和洋流將這些塑膠帶到全世界，海洋中沒有一處能避免這些細菌的影響。這是我們製造的一個小世界，可能更好，也可能更壞。
