美國航天局28日從加利福尼亞州範登堡空軍基地發射一枚地球觀測衛星，作為目前地球觀測衛星網更新換代的起點。這顆衛星所搜集的資料，將對預測短期天氣變化和研究長期氣候變化起到重要作用。
美國航天局28日從加利福尼亞州範登堡空軍基地發射一枚地球觀測衛星，作為目前地球觀測衛星網更新換代的起點。這顆衛星所搜集的資料，將對預測短期天氣變化和研究長期氣候變遷起到重要作用。
當天一枚“德爾它”2型火箭將這新衛星順利送入距地球大約824公里處的軌道。發射指揮官蒂姆·鄧恩在火箭發射後說，火箭升空58分鐘後，衛星與火箭成功分離。美航天局還邀請了20名來自推特網站的“粉絲”到現場參觀新衛星發射。這些“追隨者”在推特網站上傳他們拍攝的現場照片，並紛紛留言說：“這簡直太不可思議了。”
這顆衛星名為“國家極地軌道運行環境衛星系統先期計畫”(NPP)衛星，大小相當於一輛運動型多功能汽車。NPP衛星計畫執行為期5年的探測任務，此次搭載了5種設備，主要用於搜集大氣層、地球表面和冰層的相關資料等。該衛星此行有兩個主要目的，一是預測天氣短期變化和極端天氣情況；二是追蹤大氣層、火山灰、火災和北極冰融等變化，幫助科學家開展氣候變暖等長期研究。
美國目前多數地球觀測衛星面臨老化問題。美航天局原定2006年發射這顆NPP衛星，作為新一代地球觀測衛星服役之前的過渡。不過由發射成本等問題，這項耗資15億美元的發射計畫延後了5年。
過去一年美國經歷了龍捲風等極端天氣，造成巨大經濟損失。氣象服務網站“地下氣象員”負責人傑夫·馬斯特斯日前接受新華社記者採訪時指出，未來數十年內有可能會經常出現類似2011年這樣的極端年份。因此，衛星搜集的預報資料尤為重要。
