它們的大腦跟高級智慧生物也有許多相似之處。
雖然認為人類因為聰明而主宰了動物王國是全球主流看法，但還有一種觀點認為，人類不過是這個星球上第三聰明的動物。這種說法體現在《銀河系漫遊指南(Hitchhiker's Guide to the Galaxy)》一書中，作者為道格拉斯·亞當斯(Douglas Adams)。不過玩笑歸玩笑，道格拉斯的想法還是值得探討的，尤其涉及他提到的第二聰明動物是海豚的時候。
當您比較海豚(尤其是寬吻海豚)的體重和大腦容量的時候，會發現它們跟人類大腦情況十分相似。海豚甚至因為大腦的相對品質高於其他物種，而被稱為第二聰明的生物[來源：The Sunday Times]。它們的大腦跟高級智慧生物也有許多相似之處。
寬吻海豚似乎可以掌握高超的語言理解能力，看起來它們不僅能從語義學的角度，也能夠從語法的角度理解一系列動作信號。寬吻海豚還能理解一般意義上的單詞，比如“球”可以代表具有相似特徵的一些物體；他們還能夠理解基礎的數字概念；他們也可以對遠處的物體做出反應，它們傳遞資訊的過程既可以通過聽覺也可以通過視覺，這使得它們可以辨識電視上的圖像(黑猩猩則必須經過培訓才能完成)。海豚對影像回應的精准度完全達到了人類的水準，即使視覺線索傳遞得很抽象也毫無問題。
海豚還具有領會指示的能力，這同樣也是黑猩猩們要努力學習的一個部分。考慮到海豚並沒有胳膊，那麼這種能力就更令人驚歎了。即使研究者們猜想海豚是通過回聲定位的經驗得到方位概念的，但它們能夠做到這點還是很強大。此外，海豚也能通過照鏡子、檢查身體上的細微記號來獲得自我認知。海豚會記住近期的活動內容，在訓練員的引導下它們可以重複表演某些節目或者選擇表演新的節目。海豚也是非常出色的模仿高手，不僅可以模仿聲音還可以模仿動作。更有趣的是，他們不僅可以模仿同類，甚至還可以模仿人類，也就是說它們會通過自己身體的一些部分來模仿我們，例如將尾巴當成人的腿等等。
寬吻海豚們以能夠互相教授新技術而聞名於世。舉例來說，受傷的海豚會在休養期間學著使用尾巴“走路”，在它康復之後會把這個技術教給自己的同伴。另一個有趣的例子是，海豚為了防止被多刺的魚紮到，而培養起了鼻子上頂著很多海綿動物行走的生活習慣，這種用海綿把自己武裝起來的聰明之舉說明它們具有很強的適應環境、解決問題的能力。第三個特別有意思的情節是，雖然曾經在實驗室的環境中我們允許海豚在遇到難題時選擇“我不知道”，但是當海豚選擇這一選項後，它們可能開啟自己的思維過程，這表明海豚具有後設認知的概念，說明它們具有自我認知以及更高的意識狀態。
那麼所有這些都使得海豚跟人類一樣聰明嗎？也許並不是，但公平的說，海豚在生物群中的確具有相當高的聰明才智。
