如果全球气候变暖按照目前的速度发展下去，土壤中微生物分解有机物的速度会加快，到本世纪末，沉积在山毛榉林土壤中的碳有12%会以二氧化碳的形式进入大气，从而导致气温进一步上升。
日本的一份研究报告显示，如果全球气候变暖按照目前的速度发展下去，土壤中微生物分解有机物的速度会加快，到本世纪末，沉积在山毛榉林土壤中的碳有12%会以二氧化碳的形式进入大气，从而导致气温进一步上升。
据日本《每日新闻》3日援引日本原子能研究开发机构和森林综合研究所的研究结果报道，碳在土壤中与其他元素结合，以有机物的形式存在。两家机构的研究人员采集日本东北地区岩手县八幡平市山毛榉林的土壤，通过分析放射性碳同位素的含量，判断土壤中有机物沉积的年代。结果显示，距地面深20厘米的土壤中，平均每平方米沉积的碳大约有11千克，其中67%的碳沉积时间已超过100年。
研究人员以联合国政府间气候变化专门委员会对全球气温的预测为参考，推算微生物分解土壤碳元素的速度。计算结果显示，如果气温每年升高0.05摄氏度，到本世纪末，在山毛榉林土壤中沉积的碳大约有12%可能被分解并进入大气。
研究人员还发现，目前从土壤中释放出的碳约90%来自沉积时间不到20年的有机物，而到本世纪末，从土壤中释放出的碳约30%可能来自沉积时间在100年以上的有机物，这表明经过漫长岁月沉积在土壤中的碳将不断被分解释放出来。
研究人员假设这种现象发生在全世界的森林，那么每年将有20亿至30亿吨的碳进入大气，依据换算，这相当于人类活动导致的二氧化碳年排放量的30%左右。
