这些化学品进入细菌中，可能被消化分解为更小的塑料颗粒，进入细胞释放出其中的有毒物质。
海洋中出现了一个吞噬塑料垃圾的“小世界”。据《自然》杂志网站3月28日报道，在3月24日至25日于美国夏威夷檀香山召开的第五届国际海洋废弃物大会上，马萨诸塞州森林洞穴海洋研究院(WHOI)科学家表示，他们首次在海洋中发现能消化塑料垃圾的微生物，并提出了他们的新忧虑：塑料中的有毒物质有可能被引入海洋食物链中。
海洋中有大量塑料，大部分都漂浮在水面下。在电子显微镜下，每片塑料都是一片绿洲或一块充满生物的暗礁。WHOI海洋微生物学家特雷西·闵瑟和同事对北大西洋马尾藻海(Sargasso Sea)的塑料垃圾进行了研究，目前那里垃圾成堆，有超过1100吨塑料。
他们捞出来一些钓鱼线、塑料袋和塑料结(塑料珠的前期产品)，经在电子显微镜下观察，发现有类似细菌的细胞生活在这些塑料表面的小坑里，好像它们正在吞噬着塑料。“它们陷在塑料里，就像炽热的煤炭扔在雪地上。”闵瑟说，虽然以前在垃圾填埋场也发现过能消化塑料的微生物，但在海上发现能分解塑料的微生物还是首次。
这也有助于解释为何污染持续不断，海洋垃圾数量却能保持平衡。但这种细菌是把塑料转化为无害产品还是把有毒物质引入食物链中，目前还不能判断。闵瑟表示，他们计划对更多塑料抽样检验，培养鉴别上面的微生物，以确定它们怎样消化了那些塑料，并对代谢副产品进行研究。
塑料中含有邻苯二甲酸盐等有毒物质，也会不断吸附海洋中的有毒有机物。这些化学品进入细菌中，可能被消化分解为更小的塑料颗粒，进入细胞释放出其中的有毒物质。爱尔兰都柏林大学生态学家马克·布朗尼说：“它们会不会进入食物链至关重要，我们丢弃的塑料还暗中围绕着我们，目前还没有其他机制能处理那些塑料微粒。”
森林洞穴海洋生物实验室的微生物学家琳达·艾玛拉-泽特勒说，根据基因分析，塑料细菌的种类和附近海水、海藻中的细菌种类不同。塑料细菌具有真核细胞特征，比一般细菌更加复杂，这些细菌会不会引起疾病还无法判断。此外，海洋“塑料环境”可能包含着复杂的生物群落，气流和洋流将这些塑料带到全世界，海洋中没有一处能避免这些细菌的影响。这是我们制造的一个小世界，可能更好，也可能更坏。
