北极“无冰”夏季或比此前预测提前

北极最早在未来几年内可能会出现几乎没有海冰的夏季,且这一现象可能会提前出现。

美国研究人员5日在英国《自然综述·地球与环境》杂志发文说,北极最早在未来几年内可能会出现几乎没有海冰的夏季,且这一现象可能会提前出现。

据美国科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究,北极地区第一个“无冰”日可能会比以前的预测提前10多年出现,且在未来任何温室气体排放情况下,这一趋势都是一致的。

对科学家来说,北极“无冰”并不意味着水中没有冰,而是当海洋中的冰面积小于100万平方公里时,就认为北极就是“无冰”的。这一阈值意味着冰面积小于20世纪80年代该地区季节性最小冰覆盖面积的20%。近年来北冰洋9月份最小冰面积约为330万平方公里。

该研究预测,到本世纪中叶,北极地区很可能在9月这一海冰覆盖率最低的月份出现整整一个月没有浮冰的情况;到本世纪末,“无冰”季节可能每年持续数月,在高排放或保持现今排放速度的情况下,地球最北端地区甚至在冬季某些月份也会持续“无冰”。在所有排放情景下,北冰洋可能会在2020年代至2030年代之间的某个8月底或9月初首次出现“无冰”状态。

研究人员认为,温室气体排放是海冰消失的主要原因,冰雪覆盖面积的减少会增加海洋吸收的阳光热量,加剧冰雪融化和北极变暖。而海冰的减少对北极熊等依赖海冰生存的北极动物会产生重大影响。此外,随着海洋变暖,研究人员还担心非本地鱼类可能进入北冰洋,这些入侵物种对当地生态系统的影响尚不清楚。

研究人员说,虽然北极“无冰”不可避免,但未来的排放水平仍将决定这种情况出现的频率。在中度排放情况下,也就是当前水平,北极可能只有在夏末秋初的8月到10月才会出现“无冰”状态;但在最高排放情况下,到本世纪末,北极可能每年有长达9个月时间不结冰。

研究人员呼吁尽可能降低排放量以避免出现长期无冰状态,但同时指出,北极海冰的恢复能力很强,如果大气层降温,海冰可以很快恢复。