人类猎捕大型哺乳动物可能触发冰河期

大气中甲烷的减少是因为那时被猎捕的大型哺乳动物减少的数量很多，且足以干扰地球气温而形成短期的冰河期。

此论文的作者：Felisa A. Smith, Scott M. Elliott & S. Kathleen Lyons

一组美国的研究人员最新的理论假设，1万3千多年前人类抵达美洲后，美洲大型的哺乳动物有80%被人类猎捕至灭绝，造成动物自然排放的甲烷突然减少，这可能是触发“新仙女木事件”(Younger Dryas event)的主要原因。当时地球突然变冷，且延续至少1000年。触发新仙女木冰河期的肇因虽是很突然，但它的成因至今一直仍未明。记者为此采访了此研究的作者之一，美国史密森尼学会(Smithsonian Institution)古生物学家莱昂兹博士(Dr. S. Kathleen Lyons)。

莱昂兹博士：“约1万3千5百年前，人类抵达北美洲后的2千5百至3千年间。”

这些大型哺乳动物都灭绝了，我的共同作者和我都相信，人类的猎捕是主要原因。

因为若你在全球观察牠们灭绝的时机与发生的型态，你会发现，有大型哺乳动物灭绝的每个大陆，其发生的时机都与人类的出现有关，却不一定符合气候的变化。

莱昂兹博士与其同事的发现暗示，大气中甲烷的减少是因为那时被猎捕的大型哺乳动物减少的数量很多，且足以干扰地球气温而形成短期的冰河期。

莱昂兹博士说：“灭绝的哺乳动物，每年可能产生9至25亿吨甲烷，当那些哺乳动物灭绝后，从冰芯的记录可发现，甲烷含量的减少，正与新仙女木冰河期的出现同时。我们所发现的是，新仙女木冰河期时，甲烷含量的变化比过去50万年的任何时期都还大。”

论文自：《自然：地球科学》Methane emissions from extinct megafauna

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