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全球變暖導致海洋釋放毒氣 可能造成生物滅絕
除了恐龍時代能夠找到這樣的證據，地球經歷過的其他4次大滅絕和12次小規模滅絕都是因為海洋「打嗝」釋放出的有毒氣體導致的，而海洋「胃部不適」、「打嗝」的原因就是全球變暖。 小行星撞擊地球是很多科學家力挺的地球生物滅絕的原因之一，但是最近，一些研究人員認為，除了恐龍時代能夠找到這樣的證據，地球經歷過的其他4次大滅絕和12次小規模滅絕都是因為海洋“打嗝”釋放出的有毒氣體導致的，而海洋“胃部不適”、“打嗝”的原因就是全球變暖。美國華盛頓大學的生物學家彼得·沃德相信，目前地球出現的全球變暖現象正在為另一次致命的海洋“打嗝”創造成熟條件。 5次大規模滅絕事件和12件小規模的滅絕事件，行星撞地球不是惟一原因 在接受本報記者的郵件採訪中，沃德博士告訴記者在過去的5億年中發生的5次大規模滅絕事件和12件小規模的滅絕事件中，僅6500萬年前的恐龍滅絕事件有行星撞擊地球的一些證據，其他的滅絕事件沒有任何與太空天體相撞的證據。 沃德博士說：“新型的證據顯示：地球自身有可能將棲居的動物滅絕，並且很可能曾經將它們滅絕過。這個問題最早是在2005年的地質研究中，美國佩恩州立大學的李·卡恩普教授提出的，而我的觀測也是基於卡恩普教授提出的這個模型之上的。” 早在兩個世紀前，古生物學家們發現地球曾經有過多次大滅絕事件後，一直相信這些事件是逐漸發生的，由於氣候變遷、生態變化導致了物種間的掠食、競爭和疾病。但是在1980年，加利福尼亞大學的科學家們提出了恐龍滅絕是地球遭到行星撞擊的一場突發的大災難，並且認為5次大滅絕中至少有3次是太空碎石撞擊的災難後果，而公眾也因一些好萊塢大片，如《深度撞擊》和《世界末日》，普遍接受了這種觀點。 沃德說，從一些新的沉積層地質化學證據中，科學家找到了一些化學物質的殘餘物，這些東西似乎說明，太空物體撞擊地球不是生物滅絕的惟一原因，而地球本身在某一天是所有生命的巨大敵人。而現代的人類正在把這種危險帶到自己的眼前。 科學家描述大滅絕時的情景，高溫、乾旱、海洋“打嗝”，地球成了墳墓 大滅絕時，地球是什麼樣的景象？沃德博士向記者描繪了這樣的景象： 三疊紀一個悶熱的早晨，沒有一點兒風，溫度達到了48℃，卻沒有樹蔭可以乘涼。雖然有些植被，但是非常矮小。其他的生命幾乎滅絕，在乾渴的植被腳下的洞穴裏，也許還可以發現一隻蠍子、一隻蜘蛛，或是一些有翅膀的蠅蟲。而大型的生物已經很難看到了。也許偶爾有幾隻瘦骨嶙峋、和人差不多高、兩足行走的恐龍，它們已經餓得行走艱難。乾旱蔓延，地面幾乎變成了沙漠。但是由於沒有風，沙漠沒有形成像撒哈拉那樣的沙丘。 此時的大地已然是一片墳墓，而大海更是令人恐懼。海浪緩慢地拍打著寂靜的海岸，緩慢是因為海水變得像膠狀物。遠遠望去，大海平靜得就像是一面鏡子，這不奇怪，黏稠發紫的海水看起來根本就不像水，也沒有海浪攪起的泡沫。大部分的海岸線都被覆蓋著已經被腐蝕的有機物，絲狀的細菌團在太陽的暴烤之下開始腐爛。 在一些海岸，還可以看出30億年前的三疊層中剛剛開始出現的動物、植物種子，但是現在，這些都成了過去，細菌和單結構的生物又回到了地球上。 在近海地區，海面冒著巨大光滑的氣泡，這是海水中的細菌產生的有毒氣體。抬頭仰望天空，從地平線到空中，一個綠色的帳篷把從前的藍天遮了個嚴嚴實實，空氣中彌漫著死亡和毒氣的味道。 這是一次發生在遠古的大滅絕，但是我們不可忽視的是，今天的溫室效應，正在把地球帶回那個時代。 全球變暖，細菌繁殖釋放劇毒硫化氫氣體，現實證據正預示著歷史可能重演 這樣的景象聽起來有些危言聳聽，但沃德博士告訴記者，現實證據正在預示著歷史重演的可能性。在5000年之內，地球就可能再次面臨這樣的危險。 遠古時期的海洋“打嗝”是火山活動把二氧化碳噴放到了空氣中去，而依靠二氧化碳進行光和作用的植被大量繁殖，保存了溫度。氣溫的逐漸上升，致使海洋升溫，海洋中的氧氣就會散失。一些只需大量陽光和極少量氧氣就能旺盛生長的細菌占到了生態圈的上風。正是這些細菌釋放出硫化氫氣體，該氣體即使濃度很小也會致命。中學上過化學實驗課的人都會想起那股“臭雞蛋”味，就是硫化氫氣體發出來的。 大概在5年之前，一些地質學家開始研究地球幾次臨界狀態的歷史環境，尋找化學物質的“化石”。而對幾次大滅絕時期(除白堊紀與三疊紀之間)的沉積物中的化學分析中，科學家們發現海洋曾經不止一次達到氧氣含量極低的狀態，被稱為“缺氧期”，這在動植物趨於茂盛的時期是很正常的現象。此外，大量綠色靠光和作用生存的微小硫化細菌的“屍體”也被發現。 沃德博士說，古生菌和真細菌都會發出這種毒氣，而在現今的海洋中已經發現了它們和它們的親戚，比如黑海，在一些極度缺氧的湖泊深處有它們的蹤跡。今天的海洋，氧氣均勻地分佈在海面和底部，這是大氣中的氧氣隨著向下洋流溶入海水的，只有在不正常的環境中，比如黑海，在海水下才有缺氧的情況，一些厭氧生物大量繁殖。 二氧化碳濃度的增加，海洋的缺氧症便開始了，預計5000年內地球將再次遭遇海洋“打嗝” 沃德博士認為，三疊紀二氧化碳的濃度超過了1000ppm。現在，二氧化碳的濃度大約在385ppm左右，看起來還很安全，但是這個數字正在以每年2ppm到3ppm的速度增加，在下世紀末就足以達到900ppm，此時，海洋的缺氧症便開始了。 目前，全球變暖的情況非常嚴重，沃德說，美國和中國是排在首位的兩個最嚴重的國家。5000年後，甚至不到5000年，地球就有可能遭到另外一次大滅絕。 編者注：Peter Ward 是華盛頓大學的生物、地球和空間科學教授，參見ScienCentral網介紹 Peter Ward 觀點的文章(英文)：Deadly Ocean Burp 
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