洛杉磯時報：冰層下蘊藏的危機

沃爾特和她的研究同事警告說，在本世紀的某個時候就可能出現所謂臨界點。即因甲烷釋放導致無法控制的回饋效應，急劇暖化大氣層，並隨之影響到陸地，湖泊和海床，從而進一步融化永凍土層，並釋放更多的甲烷。

任何有關我們面對氣候變遷的準備工作之差的質疑本月即將煙消雲散，因為2艘小型俄國潛艇在北冰洋2英里下的海床上，豎起鈦金屬做的俄國國旗。普金政府認為北極下面的海床，Lomonosov山脊，是俄國大陸架延伸，也是俄國領土延伸，將會用於石油開發。

俄國不是唯一作出該聲明的國家。地質學者認為25%的地球上未發現的石油和天然氣可能就在北冰洋下面的岩石中。難怪挪威，加拿大和丹麥(透過其格陵蘭島領土)都借助大陸架論據，聲稱北極海床是他們自己主權領土的延伸。對北極圈石油和天然氣的突然興趣，已經把火燒到了美國立法者，敦促其認可1982年的海事公約，允許簽約國在其海岸線外200英里區域進行獨享的商業開發。

讓這一開發令人沮喪的原因是，因為氣候變遷正在讓北極的冰融化，對勘探北極圈海床和底土的興趣到現在才變為可能。

數千年來，石化燃料沉積層一直被封存在冰層之下而無法靠近。具有諷刺意味的是，燃燒石化燃料會排放大量的二氧化碳即CO₂，迫使地球溫度升高，從而融化北極冰層，使得更多的石油和天然氣能源唾手可得。在未來幾十年裏燃燒這些潛在的石油和天然氣會進一步增加CO₂的排放，從而讓北極的冰更快地消融。

但是對這個正在北極圈逐漸展開的戲劇而言，存在一個更危險的情形。儘管政府和石油巨頭期望借助于冰層融化，他們將有機會接觸到世界上最後的石油和天然氣的寶庫，氣象學家卻在深深地為埋藏在冰層之下的其他東西而擔憂，因為如果一旦發掘，可能會對生態圈產生災難性破壞，並對人類生活產生可怕結果。

位於西伯利亞、面積相當於法國與德國之和的北極次級區域，其絕大部分是巨大的冰凍泥碳沼澤。在最近的冰河紀之前，該區域曾大多為草場，群集了許多野生動物。冰河的來臨讓永凍土成為有機物的墳墓，至今一直埋葬在那裏。雖然西伯利亞的表層土地貧瘠，但是那裏埋藏了相當多的有機物質，可以和世界上所有的熱帶雨林相提並論。

現在陸地和海床附近的永凍土層正在融化。如果融化中和陸地的氧氣混在一起，有機物質的分解就會產生大量CO₂。如果永凍土層沿著湖泊融化，由於沒有氧氣，有機物質分解會釋放甲烷。甲烷是最有分量的溫室氣體之一，其效應是CO₂的23倍。

位於費班克的阿拉斯加大學北極生物學會的沃爾特(Katey Walter)，分別在去年的自然雜誌和今年五月的皇家學會的自然科學學報中提到，永凍土層的融化以及隨後導致的甲烷的釋放是“正在滴答出聲的定時炸彈。”

沃爾特和她的研究同事警告說，在本世紀的某個時候就可能出現所謂臨界點。即因甲烷釋放導致無法控制的回饋效應，急劇暖化大氣層，並隨之影響到陸地，湖泊和海床，從而進一步融化永凍土層，並釋放更多的甲烷。當這個臨界點到達的時候，人類將無力挽回。科學家懷疑在冰川期間，相似的事件在遠古發生多次。

科學家特別關心永凍土層的融化還會導致在整個西伯利亞的北極次級圈出現“影子”湖泊。湖水比周圍的永凍土層的溫度更高，這會導致湖泊附近的永凍土層更快融化，造成土地表面向湖中塌陷。這樣被儲藏的有機碳物質會沉入湖底而分解。分解氣泡產生的甲烷會跑到表面並進入大氣。科學家計算當永凍土層融化時，成千上萬噸的甲烷將會從北極圈的湖泊中釋放出來。

一件具有紀念碑分量的全球性悲劇正在世界上演，而人類卻對其幾乎視而不見。

當美國宇航員于1969年踏上月球時，尼爾阿姆斯壯(Neil Armstrong)的第一句話是，“一個人的一小步，代表了整個人類的一次巨大飛躍。”而當俄國的潛水夫踏上北極海床時，也許會說，“一個人小小的一次潛水，卻代表了地球生命的巨大倒退”

引自洛杉磯時報

根據素牛網翻譯修訂

 

校對：May Xue

---