海中的甲烷釋放速度加快

北極海洋在去年夏天的甲烷洩露已經是有記錄以來最高的了。

科學家發現北極海床釋放的甲烷速度顯著加快。

發現來自費爾班克斯的阿拉斯加大學的 Igor Semiletov 領導的團隊在俄國北方的測量。

他說:“甲烷從東西伯利亞大陸架的航道釋放,其釋放速度看起來比早先預想的要更快。”

Semiletov 教授研究該地區的甲烷滲漏已有數十年,且擔任國際西伯利亞大陸架研究(ISSS)的領導,他們發起了多次到北極海洋的探險研究。

北極海洋在去年夏天的甲烷洩露已經是有記錄以來最高的了。

海洋中的碳存儲量非常巨大,包括二氧化碳和甲烷,甲烷通常以水合物的形成存貯。西伯利亞淺大陸架由於逐漸暖化,使釋放出的甲烷數量更多,這將加速全球暖化。而進一步的全球暖化又促使甲烷以更快的速度釋放,從而形成惡性循環。

最壞的情況是惡性循環導致系統越過臨界點,使數十億噸的甲烷突然釋放出來,就像地球過去曾經發生過一次的那樣。這樣的突然釋放,將導致全球溫度快速上升,及物種的大規模滅絕。

根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的研究,2000年至2007年春季氣溫平均比1970年至1999年的高4度,這是這個星球最快的溫度上升。

早先認為這些分解的氣體都被海洋溶解吸收,而沒有釋放到大氣層中。

但 Semiletov 教授和他的團隊最近為環保組織世界自然基金會(WWF)編輯的報告中顯示,北極淺層大陸架的甲烷沒有變成二氧化碳被海洋溶解吸收,而是已經釋放到大氣層中。

Semiletov 教授的同事,瑞典斯德哥爾摩大學的 Orjan Gustafsson 教授說,該地區周圍的甲烷濃度是背景濃度的100倍,有些地區甚至達到1000倍以上。

Gustafsson 教授說,當前還不足以發出警報,但進一步研究甲烷洩露的準確原因是非常緊迫的。 他說:“現在重要的是搞清楚釋放得有多快,以及釋放得有多少。”

全球暖化導致西伯利亞海底永凍層的融化確實是一個威脅。

一些估計認為永凍層貯藏的碳可能有1.6億噸,大約是現在大氣中碳的2倍。

科學家警告,一旦這些碳釋放出來,其結果將是災難性的。

編譯自:BBC


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