新研究稱恐龍滅絕罪魁禍首是海平面上升

但最新研究表明，不斷上升的海平面其實才是恐龍滅絕的罪魁禍首，海平面上升甚至威脅到人類的生存。

據英國《獨立報》報導，恐龍滅絕是難解的世紀之謎，有關恐龍滅絕的原因可謂眾說紛紜，有科學家認為是小行星撞擊地球導致恐龍消失，但最新研究表明，不斷上升的海平面其實才是恐龍滅絕的罪魁禍首，海平面上升甚至威脅到人類的生存。

處於第六次大滅絕邊緣

恐龍曾經是地球上最成功的動物，也是最兇殘的動物，統治地球達一億年之久。一些恐龍具有令人望而生畏的龐大身軀，如劍龍、梁龍、霸王龍，還有一些是可怕的水下食肉動物，如蛇頸龍，而翼齒龍(Pteranodon)則依靠著碩大的翅膀統治著天空。然而，曾經不可一世的恐龍家族卻在一夜之間消失，為鼩鼱之類的哺乳動物進化為獅子、狐猴和旅鼠掃清了道路。

有關誰是恐龍滅絕元兇的討論同樣令人恐懼，科學家對此也是眾說紛紜，有小行星撞擊說，超級火山噴發說，伽馬射線說，還有恐龍因寒冷、饑餓、中毒、乾旱等原因滅絕的說法。美國威斯康星大學麥迪森分校地質學教授沙農·彼得斯(Shanan Peters)表示：“我的一位同事說，‘古生物學家應負責解釋大規模物種滅絕的第三定律，即無論那種物種滅絕事件，都存在相同和相反的機制。’”

彼得斯提出了解釋恐龍滅絕和其他各類物種滅絕事件的新理論，這些滅絕事件無一例外在地球上留下了脆弱的化學證據。彼得斯說：“這項研究工作的不同尋常之處在於，從統計學角度講，它是確鑿證據。它存在於所有物種滅絕事件的背景當中，但同時又是有關哪些物種更有可能存活，哪些物種走向滅絕的預言。”彼得斯的研究發表於最新一期的《自然》雜誌上。

自生命在35億年前出現以來，地球上發生了五次大規模物種滅絕事件。恐龍在最後一次物種滅絕事件中消亡，即6500萬年前，破壞力最大的一次物種滅絕事件發生在二疊紀末期，即2.5億年前，學者稱之為“大滅絕”(The Great Dying)，當時地球上95%的物種滅絕。一些科學家甚至發出了聳人聽聞的警告：我們人類現在正處於第六次物種大規模滅絕的邊緣。

影響陸地動物群和植物群

彼得斯的理論是，不斷變化的海平面是恐龍和進化史上其他物種滅絕事件的罪魁禍首。按照科學家推算，數億年前，地球與現在存在很大的差異。那時，歐洲是水深100米的淺海，海洋縱貫美洲中部，裏面到處是巨型鯊魚和大型海洋食肉動物滄龍。隨著海水逐漸乾枯，鯊魚和滄龍就此滅絕。顯然，海平面的升降不僅對海洋生物產生了巨大衝擊，同時還影響到陸地動物群和植物群。

彼得斯指出，英國那時沐浴在灣流溫暖濕潤的氣候條件下，但是，與英國緯度相同的加拿大部分地區的溫度卻十分寒冷。美國科羅拉多州海洋的消退使得這一地區忽然間變得酷熱乾燥。彼得斯說：“陸地上的生命可能對淺海地區的消失有所察覺。”最後一次物種大規模滅絕即是由海平面下降引發的，但剩餘四次的罪魁禍首則是海平面上升。

彼得斯通過分析從全美洲540處遺址收集來的岩石，得出了這一結論。他主要對兩類岩石展開了研究與分析，一種是碳酸鹽質岩石，彼得斯將其比作在巴哈馬群島等壯麗海洋環境下看到的白沙，另一種則是矽質碎屑岩(siliciclastics)，外觀如英國海灘上泥沙，顏色暗黑，沉積物不斷衝擊著陸地。彼得斯說：“每到一處遺址，我都詢問海平面升降的記錄，以及這種變化對環境造成的後果。”經過不懈的努力，他可以依據在這兩類海底沉積物中發現的物種數量和類型推算海平面。

彼得斯在談到超級火山噴發和小行星撞擊時說：“這不意味著其他物理擾動不重要。尤卡坦大坑是過去5.4億年小行星撞擊產生的最大隕石坑。如果上述一幕在今天發生，我會感覺到巨大的衝擊波，看到灰塵佈滿我家的桌子。不過，這一理論存在的問題是，地球上有許多由小行星撞擊產生的大隕石坑──直徑達到100公里，但這些撞擊事件同任何物種滅絕事件沒有任何聯繫。”

導致海平面升降的原因

那麼，導致海平面升降的原因何在？一種解釋是地球構造板塊的移動，另一種解釋則是氣候變遷。過去5億年來，冰盾一直在經歷形成、發展、融化和消退的過程。這些氣候變遷方面的諸多動盪是由地球繞太陽軌道運行的變化所導致的。地質學家表示，這種現象既自然又正常：我們目前正處於寒冷階段。

然而，正如我們所知，自恐龍滅絕之後，另一個物種逐漸統治了整個地球，而且，它也正以相當快的速度令地球逐漸變暖。20世紀是過去一千年來溫度上升最快的一百年。而在這一百年中，過去10年的溫度最高。彼得斯說：“我們正以不同尋常的速度改變著氣候。從化石記錄來看，與當下全球變暖的速度和程度唯一類似的情況發生在5500萬年前。當時某物導致大量二氧化碳進入大氣層，致使地球氣候發生重大變化。”

彼得斯說，如果全球變暖仍以目前的速度繼續下去，“海平面肯定會上升。”對自然界影響最大且最顯著的將是珊瑚礁死亡。不計其數的人可能因此失去他們的家園和生活。海平面每升高1釐米，就會喪失約1米的陸地。據專家預測，到2100年，海平面將上升50釐米。這聽起來也許不足為慮，但屆時大多數人都將生活在海邊。彼得斯說，在孟加拉，海平面上升50釐米將導致1700萬人失去家園。

物種滅絕事件無聲無息

全球變暖已導致每個大陸都發生了變化。科學家檢查了年代追溯至1970年的報告，發現在野生動植物行為和數量的變化中，至少90%歸咎於全球氣候變暖。研究小組還發現，95%的環境變化(從永久凍結帶融化到冰川消退)都是因全球氣溫上升所致。約克大學生物學家彼得·梅耶(Peter Mayhew)博士宣稱，即便沒有出現全球氣候變暖，我們人類也將遭遇大規模滅絕。梅耶已就氣候變遷對大規模物種滅絕的影響進行了深入研究。

他說：“這是緣於棲息地喪失，倘若無法遏制人口增長，避免這種後果根本沒有現實途徑。物種滅絕是無聲無息的，我們幾乎意識不到這一切在發生。對於英國人而言，大規模物種滅絕事件不會對我們的生活造成很大衝擊，我們只是看不到我們過去經常見過的一些物種。”現在，我們已經極少能看見大藍色蝴蝶、獾、蜂蘭(bee orchid)等動植物了。

至於全球範圍內的滅絕事件，據著名古生物學家、《第六次滅絕》(The Sixth Extinction)一書的作者理查·利基博士介紹，每年有1.7萬至10萬個物種從地球上消失。據專家預測，到本世紀末，全世界人口將達到100億人，而這是以犧牲相當於全球半數物種的代價所取得的。利基說：“智人可能會是6500萬年前一顆巨大的小行星與地球相撞以來最大災難的媒介，那次相撞事件毀滅了全球一半的物種。”

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