人類獵捕大型哺乳動物可能觸發冰河期

大氣中甲烷的減少是因為那時被獵捕的大型哺乳動物減少的數量很多，且足以干擾地球氣溫而形成短期的冰河期。

此論文的作者：Felisa A. Smith, Scott M. Elliott & S. Kathleen Lyons

一組美國的研究人員最新的理論假設，1萬3千多年前人類抵達美洲後，美洲大型的哺乳動物有80%被人類獵捕至滅絕，造成動物自然排放的甲烷突然減少，這可能是觸發“新仙女木事件”(Younger Dryas event)的主要原因。當時地球突然變冷，且延續至少1000年。觸發新仙女木冰河期的肇因雖是很突然，但它的成因至今一直仍未明。記者為此採訪了此研究的作者之一，美國史密森尼學會(Smithsonian Institution)古生物學家萊昂茲博士(Dr. S. Kathleen Lyons)。

萊昂茲博士：“約1萬3千5百年前，人類抵達北美洲後的2千5百至3千年間。”

這些大型哺乳動物都滅絕了，我的共同作者和我都相信，人類的獵捕是主要原因。

因為若你在全球觀察牠們滅絕的時機與發生的型態，你會發現，有大型哺乳動物滅絕的每個大陸，其發生的時機都與人類的出現有關，卻不一定符合氣候的變化。

萊昂茲博士與其同事的發現暗示，大氣中甲烷的減少是因為那時被獵捕的大型哺乳動物減少的數量很多，且足以干擾地球氣溫而形成短期的冰河期。

萊昂茲博士說：“滅絕的哺乳動物，每年可能產生9至25億噸甲烷，當那些哺乳動物滅絕後，從冰芯的記錄可發現，甲烷含量的減少，正與新仙女木冰河期的出現同時。我們所發現的是，新仙女木冰河期時，甲烷含量的變化比過去50萬年的任何時期都還大。”

論文自：《自然：地球科學》Methane emissions from extinct megafauna

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