甲烷和氣候變遷：從亞馬遜到墨西哥灣

甲烷在大氣中存在時間相對較短。因此，選擇此化合物是一種在短期，如未來25年左右減輕全球變暖的理想解決方案。

尼古拉科茲·洛夫為 mongabay.com 寫的專評，作者是《亞馬遜無雨：南美洲氣候如何影響全球》一書的作者

在測評英國石油公司(BP)漏油事故引發的環境損害時，我們會不會忽略了巨大隱患呢？雖然石油帶來無可否認的生態風險，甲烷(CH4)的危害同樣可怕。事實證明，對墨西哥海灣造成破壞的原油包含大約40%的甲烷，可能會窒息海洋生物，製造出大片的“死亡區”，在此氧氣全被耗盡，任何生物都無法生存。

甲烷是一種無色，無味，易燃物質，是天然氣的重要組成部分。它可用於家庭取暖，先將原油的甲烷燒掉後再把石油運往煉油廠。雖然在提取原油時，BP公司力求將油井漏出的甲烷收集或燒掉，但還是有些氣體洩漏逃離，融入到水中。生活在海洋的小微生物靠石油和天然氣存活，它們必須消耗大量氧氣才能消化食物。

這很遺憾反過來又會產生一個不良的漣漪效應：當氧含量下降，油就不能再進一步分解。更重要的是，大部分生命在此種條件下都不能生存。更具體地講，可想一想神秘巨型魷魚的困境。生活在深海的魷魚，將深受氧含量減少的危害。其後果又對食物鏈產生影響，因為巨型魷魚是瀕危抹香鯨的首選食物。

許多人都很重視甲烷對當地野生動物的影響，此化合物，亦稱為沼氣，也會對氣候產生影響。確實，海灣漏油的甲烷有些會溶解在水裏，但另一些將被排放到地球大氣層中。這是一個問題，因為甲烷已經對我們全球變暖的窘境造成影響。一旦進入大氣層，甲烷就會吸收那些通常消散到外太空的地球紅外輻射。這種現象對大氣變暖產生影響，這就是為什麼甲烷被認為是一種溫室氣體。

雖然甲烷不如二氧化碳量大，但(作為溫室氣體)其強度是二氧化碳的20多倍，科學家們認為，長久以來它一直是推動氣候變遷的關鍵角色。其歷史本應是記錄海洋的故事，但現在卻與我們在海灣所面對的災難相連。當它被釋放進入海洋大氣系統，甲烷與氧氣反應生成二氧化碳。這反過來又可能導致所謂的海洋缺氧現象，致使吸氧動物死亡。

一些專家認為，海洋缺氧可能是主要海洋物種滅絕的元兇。“我們知道，幾百萬年前，曾出現巨大的海底火山噴發，和當前一樣釋放出甲烷氣體，”德克薩斯A&M大學的海洋學家約翰凱斯勒說。“據認為正是這些甲烷最終導致氣候變遷”，他補充道。

有證據表明，5千5百萬年前，佛羅里達州海岸發生過海底滑坡，北大西洋底曾有巨大的火山爆發。這反過來可能將封閉的甲烷釋放出來，使全球氣溫急劇上升4-8攝氏度。當時，夏天的熱浪灼烤著西班牙大地，使之成為了沙漠。向北遠到英格蘭和比利時，棕櫚紅樹林繁茂興盛，而北冰洋則出現大量地中海海藻。

雖然你不會從媒體瞭解到這些，但近期甲烷確實對全球變暖產生了更大的影響。在我最近出版的“亞馬遜無雨：南美洲氣候如何影響全球”(帕爾格雷夫-麥克米蘭(Palgrave-Macmillan)出版)一書中，我詳盡披露了，在熱帶地區，甲烷排放就是與人類有關的(或人為)活動的直接後果，如飼養牲畜和其他農業活動。

然而甲烷排放也與石油和天然氣工業相關。事實上，美國現在石油和天然氣的作業占甲烷年排放量的大約23%，溫室氣體總排放量的2%。雖然海底甲烷排放確實令人擔憂，這僅僅是冰山的一角：石油工業每天僅其日常作業就對全球變暖造成極大影響。

在天然氣生產，加工，存儲，傳輸和分銷過程中，甲烷容易發生洩漏。此外，由於天然氣常與石油混在一起，原油生產、提煉、運輸和儲存也是一個甲烷排放來源。

隨著美國石油公司遷移到國外，它們加劇了熱帶地區的甲烷排放。正如我在書中透露的，石油企業已在亞馬遜雨林開設了工廠，從而加劇了污染程度。在厄瓜多爾，美國德士古公司留下了造成大規模疾病和環境破壞的壞名聲[對這一問題的深入討論，請看我對最近紀錄片《原油》的線上評論]。作為其業務的一部分，該公司設立了工業基礎設施，包括甲烷氣體燃燒堆。每天運行24小時，燃燒堆使當地居民的生活變成了活地獄。

在舒舒芬迪城，德士古石油鑽探帶來了大量的甲烷和摻有石油、重金屬和石油副產品的污水。這種印第安人聲稱是致癌的“生產用水”，被直接傾倒入坑中。印第安人指控說，沿納波河，亞馬遜河的一個支流，人們患上不明原因的疾病。曼努埃爾席爾瓦，是個農民和環保活動家，他告訴波士頓環球報，“許多人毫無理由暈倒……失去記憶的人很常見，特別是生活在污水坑和燃燒堆附近的人們。”

一般來說，美國人都知道石油帶來污染，儘管多數人不能深刻瞭解與石油生產有關的各種環境風險。我們希望，BP災難的甲烷排放不會導致更大的生態災難，也寄希望於海灣地區的環境悲劇能有助於引起公眾對甲烷這一關鍵問題的高度關注。

海灣悲劇中讓人略感慰藉的是：甲烷在大氣中存在時間相對較短。因此，選擇此化合物是一種在短期，如未來25年左右減輕全球變暖的理想解決方案。倘若當局能設法控制住BP災難，這將是動員廣大公眾積極應對這種高強度但鮮為人知溫室氣體的最佳時機。

 

自：Methane and Climate Change: From the Amazon to the Gulf of Mexico

翻譯：Young Leon 校對：Jennifer Wang

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