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狗的生命里程：你的愛犬到底有多大
你的愛犬走過的生命歲月可能已經超出了你想當然的愛犬壽命。 如果你的愛犬已經活蹦亂跳地活了10年，那麼人們普遍認為這只狗已到老年，相當於已過人類70古來稀之年。這一換算係數，即狗1年的壽命相當於人的7年，是以人類平均壽命(77歲左右)，除以狗的平均壽命(11歲左右)而得出來的。 這一演算法的基本假設是，在狗狗生命的任何階段，其度過的每一個日曆年都相當於人類的7年。但是新的研究表明事情並沒有那麼簡單。如果我們看看犬類成長發育一些基本的關鍵階段，原因就很清楚。 例如，大多數狗品種在6個月到12個月之間已達到性成熟年齡，根據上述傳統的換算，狗這一年齡的上限只相當於人類的7歲童年。而在狗的年歲的高齡一端，儘管比較少有，但我們知道有些狗可以活過20多年。根據“狗1歲等於人7歲的換算”法則，20多歲的狗相當於人類難以想像的超高夀140歲。 更複雜的是，狗的壽命長短在很大程度上取決於品種。體型較小的狗壽命明顯較長，這表明小型犬只比體型較大的狗成熟衰老得要慢一些。 比較不同物種的動物年齡，年齡的生物學定義要比歲月長短定義要有效得多。即使你知道倉鼠的壽命只有3年，但對於一隻僅6周大的倉鼠，你依然會搞不清楚這只倉鼠處於它生命的哪一個階段。但若你瞭解到這只倉鼠已經到了可以繁殖的年齡，你就明白這只倉鼠已發育成熟。 一批最新研究生命老化現象的學者認為，測量生物年齡的合理方法是觀察物種的“DNA時鐘”。所有哺乳動物的DNA都會隨著歲月流逝改變遺傳之表觀，呈現不同程度的甲基化。 在狗狗生命的第一年，它們發育非常之快速，滿1歲時已相當於人類的31歲。 研究人員得出了一個將狗的年齡與人類年齡相對應的科學公式。這個公式是：人類的年齡 = 16×ln(狗所經歷的實際年度) + 31。 這個公式中的ln代表一個稱為自然對數的數學函數。下表中計算出了各個狗齡所對應的人的年齡。
比對數計算較簡便的方法是，記住狗滿1周歲相當於人類的31周歲。之後，狗的實際年齡每增加一倍，相當於人類的年數就增加11歲。所以8個日曆年代表了三次“翻倍”(從1到2，從2到4，然後從4到8)，即31 + 3x11。因此一隻8歲的狗即相當於一個64歲的人。 其實大多數愛狗人士已經開始懷疑人與狗之間的對應年齡關係是非線性的，因為他們已經注意到，一開始，他們的寵物成熟速度遠遠快於“1歲等於7歲”演算法所顯示的速度。 由對數表格所顯示的最新人狗年齡轉換DNA研究方法表明，狗進入中年的速度甚至比大多數狗的主人想像的還要快。狗主需要牢記在心的是，當發現自己的愛犬雷克斯不願意像以往那樣歡蹦亂跳追球玩球之時，你的愛犬走過的生命歲月可能已經超出了你想當然的愛犬壽命。 本文作者克利斯蒂安·耶茨是英國巴斯大學數學生物學的高級講師。他也是《生與死的數學》的作者。 
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