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狗的生命里程：你的爱犬到底有多大
你的爱犬走过的生命岁月可能已经超出了你想当然的爱犬寿命。 如果你的爱犬已经活蹦乱跳地活了10年，那么人们普遍认为这只狗已到老年，相当于已过人类70古来稀之年。这一换算系数，即狗1年的寿命相当于人的7年，是以人类平均寿命(77岁左右)，除以狗的平均寿命(11岁左右)而得出來的。 这一算法的基本假设是，在狗狗生命的任何阶段，其度过的每一个日历年都相当于人类的7年。但是新的研究表明事情并没有那么简单。如果我们看看犬类成长发育一些基本的关键阶段，原因就很清楚。 例如，大多数狗品种在6个月到12个月之间已达到性成熟年龄，根据上述传统的换算，狗这一年龄的上限只相当于人类的7岁童年。而在狗的年岁的高龄一端，尽管比较少有，但我们知道有些狗可以活过20多年。根据“狗1岁等于人7岁的换算”法则，20多岁的狗相当于人类难以想象的超高寿140岁。 更复杂的是，狗的寿命長短在很大程度上取决于品种。体型较小的狗寿命明显較长，这表明小型犬只比体型较大的狗成熟衰老得要慢一些。 比较不同物种的动物年龄，年龄的生物学定义要比岁月长短定义要有效得多。即使你知道仓鼠的寿命只有3年，但对于一只仅6周大的仓鼠，你依然会搞不清楚这只仓鼠处于它生命的哪一个阶段。但若你了解到这只仓鼠已经到了可以繁殖的年龄，你就明白这只仓鼠已发育成熟。 一批最新研究生命老化现象的学者认为，测量生物年龄的合理方法是观察物种的“DNA时钟”。所有哺乳动物的DNA都会随着岁月流逝改变遗传之表观，呈现不同程度的甲基化。 在狗狗生命的第一年，它们发育非常之快速，满1岁时已相当于人类的31岁。 研究人员得出了一个将狗的年龄与人类年龄相对应的科学公式。这个公式是：人类的年龄 = 16×ln(狗所经历的实际年度) + 31。 这个公式中的ln代表一个称为自然对数的数学函数。下表中计算出了各个狗龄所对应的人的年龄。
比对数计算较简便的方法是，记住狗满1周岁相当于人类的31周岁。之后，狗的实际年龄每增加一倍，相当于人类的年数就增加11岁。所以8个日历年代表了三次“翻倍”(从1到2，从2到4，然后从4到8)，即31 + 3x11。因此一只8岁的狗即相当于一个64岁的人。 其实大多数爱狗人士已经开始怀疑人与狗之间的对应年龄关系是非线性的，因为他们已经注意到，一开始，他们的宠物成熟速度远远快于“1岁等于7岁”算法所显示的速度。 由对数表格所显示的最新人狗年龄转换DNA研究方法表明，狗进入中年的速度甚至比大多数狗的主人想象的还要快。狗主需要牢记在心的是，当发现自己的爱犬雷克斯不愿意像以往那样欢蹦乱跳追球玩球之时，你的爱犬走过的生命岁月可能已经超出了你想当然的爱犬寿命。 本文作者克里斯蒂安·耶茨是英国巴斯大学数学生物学的高级讲师。他也是《生与死的数学》的作者。 
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