「關鍵的一點是,許多生物都已經在環境極限中求生,自然選擇並不一定能拯救它們。」
美國加州大學大衛斯分校的研究人員日前在《英國皇家學會學報B》發表論文稱,動物和植物可能無法通過進化來擺脫氣候變遷帶來的威脅。
此項研究的物件是一種海洋橈足類動物加州水蚤,體長約一毫米,類似蝦狀,生活在從阿拉斯加到墨西哥下加利福尼亞海岸邊岩石地帶的潮池裏。在實驗室研究中,加州水蚤幾乎沒有表現出可以進化出耐熱性的能力。
論文作者之一的加州大學大衛斯分校進化和生態學副教授埃裏克·斯坦福(Eric Sanford)表示:“即在幾十年的時間跨度上,生物是否有能力適應氣候變遷。”
論文第一作者、加州大學大衛斯分校研究生摩根·凱利(Morgan Kelly)從俄勒岡州到下加利福尼亞的8個不同地點採集了樣本,然後讓這些生命週期很短的水蚤在實驗室裏繁殖了10代,並在培育過程中不斷增加環境溫度,從而篩選出更加耐熱的個體。
起初,來自不同採集點的水蚤所表現出的耐熱能力大不相同。但經過10代繁殖之後,水蚤對環境溫度的耐受力只能提高0.5攝氏度,而且大部分水蚤在此之前就已經到達了耐熱極限。
在野外環境中,這些橈足類動物可承受的日夜溫差為20攝氏度。雖然水蚤分佈廣泛,但每一個種群卻相對孤立,活動區域僅局限在漲潮時海浪拍岸飛濺的水花範圍。這意味著新基因在整體種群中傳遞的可能性很小。
論文合著者、加州大學大衛斯分校進化和生態學教授裏克·格羅斯伯格(Rick Grosberg)說:“有假設認為,分佈廣泛的物種有很多遺傳能力可加以利用,但這項研究表明情況可能不是這樣。”
許多鳥類和植物面臨的氣候變遷的壓力,以及人類活動對它們的棲息地的破壞,其程度或許超出了人們的意識。格羅斯伯格表示:“關鍵的一點是,許多生物都已經在環境極限中求生,自然選擇並不一定能拯救它們。”