他们的结论：北极冰目前的范围处于其最低点，至少与过去几千年相比是如此。
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| 里昂尼德·波里亚克(Leonid Polyak) |
今天的北极冰层比近代地质史上任何时期都少。这是一个国际研究者小组的结论，他们编纂了第一个北极冰的综合史记。
几十年来，科学家们致力于在难以介入的北冰洋底收集沉积物岩心，以期了解北极过去的情况。他们最近的目标是：对我们今天看到的冰流失现状提出一个长期解决方案。
现在，在新一期《第四纪科学评论》中，俄亥俄州州立大学领导的一个团队已重新审核了过去和进行中的研究数据──全部有近300组──将其结合起来形成纵观数百万年的极地气候史全貌。
俄亥俄州立大学伯德极地研究中心的科学家里昂尼德·波里亚克说：“我们今天看到的冰流失始于20世纪初期，在过去30多年流失加快──至少过去数千年来的流失无法与之相比”。波里亚克和其合作者为美国气候变化科学计划撰写了论文和之前发表的报告，他都是第一作者。
卫星可详细测出目前极地冰的覆盖情况，而沉积物岩心就像海洋历史的活化石，他解释道。
“沉积物岩心主要记录的是沉淀在海底沉积物，一层又一层，记录它们沉淀时的海洋系统状况。当我们仔细观察沉积物的各种化学和生物组成部分及其分布情况──那么，运用某些技术，而且运气好的话，我们就可以重塑沉积物沉积时的状况。”
例如，科学家可以藉此寻找一个与仅在冰中生存的某些藻类物种相关的生化标记物。如果在沉积物发现此类标记，那么该位置就有可能当时被冰所覆盖。科学家称这种标志物为“代识”，代表他们真正想要测量的东西──在本例中，即在过去冰的地理范围。
虽然知道冰的表面积流失情况非常重要，波里亚克说，但这项工作尚不能揭示一个更重要的事实：冰的总体积──厚度以及表面积──是如何随时间而改变的。
“表层之下，冰或厚或薄。最新的卫星技术和实地观察让我们看到，现在冰体积萎缩速度远远超过其面积。此状况非常令人担忧。冰正在急剧流失。”他说。
“也许假以时日我们会找出标识冰层厚度的代识。眼下，即使要观测冰的范围也是非常困难的。”
为了对数百项研究的数据加以甄别组合，他和其团组不得不将许多不同的替代物信息，以及现代的观测结果组合在一起。他们在替代物数据中寻找能像拼图板那样拼合在一起的组合模式。
他们的结论：北极冰目前的范围处于其最低点，至少与过去几千年相比是如此。
随着科学家从北极运来更多的沉淀物岩心，波里亚克及其合作者想了解更多过去冰范围的详细信息，并将此类信息在时间上进一步向后追溯。
到2011年夏天，他们希望能在位于阿拉斯加和西伯利亚之间的白令海峡正北部的楚科奇海下面提取岩心。来自北太平洋的海流带来热量，这可能是整个北极冰融的重要原因，因此波里亚克预计这个位置的历史演化将证明是非常重要的。他希望，在楚科奇海域能钻探出几千年前的岩心，为了解海洋水流和冰之间相互作用提供详实的历史资料。
“在本次巡海考察后期，当我们进入更靠近北冰洋中心地域时，我们的目标是钻探出更遥远时代的岩心，”他说。“如果能得到百万年以前的，那就太好啦。”
自 PHYSORG.com Arctic ice at low point compared to recent geologic history
翻译：Young Leon 校对：Jennifer Wang
