洛杉矶时报：冰层下蕴藏的危机

沃尔特和她的研究同事警告说，在本世纪的某个时候就可能出现所谓临界点。即因甲烷释放导致无法控制的反馈效应，急剧暖化大气层，并随之影响到陆地，湖泊和海床，从而进一步融化永冻土层，并释放更多的甲烷。

任何有关我们面对气候变化的准备工作之差的质疑本月即将烟消云散，因为2艘小型俄国潜艇在北冰洋2英里下的海床上，竖起钛金属做的俄国国旗。普金政府认为北极下面的海床，Lomonosov山脊，是俄国大陆架延伸，也是俄国领土延伸，将会用于石油开发。

俄国不是唯一作出该声明的国家。地质学者认为25%的地球上未发现的石油和天然气可能就在北冰洋下面的岩石中。难怪挪威，加拿大和丹麦(透过其格陵兰岛领土)都借助大陆架论据，声称北极海床是他们自己主权领土的延伸。对北极圈石油和天然气的突然兴趣，已经把火烧到了美国立法者，敦促其认可1982年的海事公约，允许签约国在其海岸线外200英里区域进行独享的商业开发。

让这一开发令人沮丧的原因是，因为气候变化正在让北极的冰融化，对勘探北极圈海床和底土的兴趣到现在才变为可能。

数千年来，石化燃料沉积层一直被封存在冰层之下而无法靠近。具有讽刺意味的是，燃烧石化燃料会排放大量的二氧化碳即CO₂，迫使地球温度升高，从而融化北极冰层，使得更多的石油和天然气能源唾手可得。在未来几十年里燃烧这些潜在的石油和天然气会进一步增加CO₂的排放，从而让北极的冰更快地消融。

但是对这个正在北极圈逐渐展开的戏剧而言，存在一个更危险的情形。尽管政府和石油巨头期望借助于冰层融化，他们将有机会接触到世界上最后的石油和天然气的宝库，气象学家却在深深地为埋藏在冰层之下的其他东西而担忧，因为如果一旦发掘，可能会对生态圈产生灾难性破坏，并对人类生活产生可怕结果。

位于西伯利亚、面积相当于法国与德国之和的北极次级区域，其绝大部分是巨大的冰冻泥碳沼泽。在最近的冰河纪之前，该区域曾大多为草场，群集了许多野生动物。冰河的来临让永冻土成为有机物的坟墓，至今一直埋葬在那里。虽然西伯利亚的表层土地贫瘠，但是那里埋藏了相当多的有机物质，可以和世界上所有的热带雨林相提并论。

现在陆地和海床附近的永冻土层正在融化。如果融化中和陆地的氧气混在一起，有机物质的分解就会产生大量CO₂。如果永冻土层沿着湖泊融化，由于没有氧气，有机物质分解会释放甲烷。甲烷是最有分量的温室气体之一，其效应是CO₂的23倍。

位于费班克的阿拉斯加大学北极生物学会的沃尔特(Katey Walter)，分别在去年的自然杂志和今年五月的皇家学会的自然科学学报中提到，永冻土层的融化以及随后导致的甲烷的释放是“正在滴答出声的定时炸弹。”

沃尔特和她的研究同事警告说，在本世纪的某个时候就可能出现所谓临界点。即因甲烷释放导致无法控制的反馈效应，急剧暖化大气层，并随之影响到陆地，湖泊和海床，从而进一步融化永冻土层，并释放更多的甲烷。当这个临界点到达的时候，人类将无力挽回。科学家怀疑在冰川期间，相似的事件在远古发生多次。

科学家特别关心永冻土层的融化还会导致在整个西伯利亚的北极次级圈出现“影子”湖泊。湖水比周围的永冻土层的温度更高，这会导致湖泊附近的永冻土层更快融化，造成土地表面向湖中塌陷。这样被储藏的有机碳物质会沉入湖底而分解。分解气泡产生的甲烷会跑到表面并进入大气。科学家计算当永冻土层融化时，成千上万吨的甲烷将会从北极圈的湖泊中释放出来。

一件具有纪念碑分量的全球性悲剧正在世界上演，而人类却对其几乎视而不见。

当美国宇航员于1969年踏上月球时，尼尔阿姆斯壮(Neil Armstrong)的第一句话是，“一个人的一小步，代表了整个人类的一次巨大飞跃。”而当俄国的潜水员踏上北极海床时，也许会说，“一个人小小的一次潜水，却代表了地球生命的巨大倒退”

引自洛杉矶时报

根据素牛网翻译修订

 

校对：May Xue

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