解密40载火星冰盖之谜

“……从这一点我们就可以复原一段气候变化史，比任何人预期要详细的多。”

天文学家星期三表示，他们现在可以解释一个近40年的谜团，有关那个围绕火星北极冰盖中崎岖槽沟和大裂缝，裂缝之大足以轻松容纳大峡谷。

这颗红色星球的北极冰盖长宽约1000公里(600英里)，由堆积厚达3公里(2英里)的层层积冰和尘埃组成。

冰盖的两个显著特征自从近40年前被美国详细探测出来后，一直困扰着科学家们。

其一是博雷亚莱裂缝，一个长500公里(310英里)，宽达100公里(60英里)，深2公里(1.2英里)的沉降带。

许多专家推测，博雷亚莱裂缝是由火山爆发造成的，冰层底部被融化，引发洪水，在火星表面冲凿出这个巨大的缺口。

另一个谜是槽沟从极地冰盖螺旋着向外辐射，很像一个旋转风车。

其怪异的对称性让一些专家认为这些槽沟可能是由火星自转产生的离心力造成的。

根据这个理论，最接近极地的冰较之距离较远的冰移动较慢。结果就是，半液态冰绷紧并断裂，随之扭曲成螺旋状。

但在《自然》杂志发表的论文却认为这两个设想都不对，谜底既简单又复杂。

美国宇航局的先进探测器，火星侦察卫星对冰盖表层下地形进行了勘察，由得克萨斯大学奥斯汀分校地球物理学家杰克·霍尔特和伊萨克·史密斯领衔的研究小组使用了其雷达数据。

图中呈现出一片流失的地形景象，彻底推翻了认为北极冰盖是整齐一致，蛋糕层状地质的观点。

相反，地表下迷宫般具有许多复杂特征，厚度和走向殊为不同。

它诉说着一个数百万年之久的古老过程，期间冰和尘埃日益增加，而与此同时，又受到一个强大，持久力量-火星风的侵蚀。

“没有人能想到冰层中会有这样复杂的结构”，霍尔特说。

“冰层记录着冰不断堆积，流失和受风游弋的历史。从这一点我们就可以复原一段气候变化史，比任何人预期要详细的多。”

科学家们相信博雷亚莱裂缝，是经过不知有多少年的长久过程才出现，绝非诞生于某个灾难性事件。

风在软沙和冰基层中侵蚀出一个缺口，就像地球上的河流劈路穿过山谷，持续不断地冲刷着最柔软的岩石。

更多的积冰和尘埃在缺口两边积聚沉淀，逐渐形成了峡谷的斜坡。

至于其螺旋状槽沟，那奇特的漩涡则是由科氏力造成的，这是一个地球上司空见惯的现象，即风受地球自转影响而偏转。

自：AFP Solved: The 40-year mystery of the Martian ice cap

翻译：Young Leon

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