泰國大象幫助治療自閉症兒童

孩子們對大象粗糙的皮膚進行擦洗與清潔，與它們一起玩球，還微笑著騎在它們身上。

大象是針對自閉症患者的最佳良藥嗎？泰國治療專家正在對此進行探索。在被認為是此類治療中的首起案例中，專家們使用了兩頭母象努阿溫(Nua Un)和普拉提達(Prathida)為自閉症兒童提供治療。

孩子們對大象粗糙的皮膚進行擦洗與清潔，與它們一起玩球，還微笑著騎在它們身上。

“大象、大象。孩子們，你們見過大象嗎？”孩子們拍著手，摟著象鼻，唱著泰國的古老童謠。大象努阿溫(Nua Un)在一旁跳舞似地擺動著腦袋及搖擺著身體。

專為發展性障礙患者提供的動物型療法通常使用海豚、狗和馬。這並不是新型的療法，有人對這些療法的效果仍存在質疑。但一些事例證據和研究已經顯示該療法的正面結果。

大象專案創始人威達耶(Wittaya Khem-nguad)認為患兒家長“看見了患兒在大象療法後的進步後，有了希望。”美國密蘇里州大學人類與動物互動關係研究中心負責人麗蓓嘉·詹森(Rebecca Johnson)認為，雖然一個小型的初步研究發現四位男孩在經過三周的大象療法後出現好轉，但仍需要更多大型案例證明。該大學自閉症與神經發育失調症湯普森中心近期舉辦了泰國大象項目講座。

自閉症無法徹底治癒，但治療和藥物可以改善語言、學習和社交問題，並減輕暴怒等行為。

清邁大學職業療法系主任納達尼(Nuntanee Satiansukpong)是大象療法的宣導人。她認為大象能提供豐富的、吸引注意力並有利於自閉症患者的“感知菜單”，而且大象的智力與其他特性能與人類形成大量的互動。

納達尼(Nuntanee)與她的助手為這種療法制定了六種主要活動。然後她們找到了一家位於南邦北部城市附近、由政府經營的泰國大象保護中心，治療將在那裏的林中空地中進行。

每一項活動專為改善某些特定能力而設。孩子們學習按照指示一步步擬定購物清單，並在一家類比商店中用真實錢幣為大象購買香蕉、甘蔗、玉米、葵花籽等食物。如果大象拒絕食用，他們則返回商店調換食物，這有助於培養他們靈活能力。餵食大象，並當7歲大象努阿溫(Nua Un)舒適地側躺等待沐浴時為它洗刷，能幫助孩子們克服對黏稠粗糙質感的不適。與大象一起玩踢球或用象鼻滾球等遊戲能促進孩子的團隊合作能力。

騎乘大象除了能給予孩子們純粹的快樂外，更要求他們在失去平衡和坐姿錯誤時，掌握正確的攀爬大象及指示大象的步驟。以大象為主題的藝術活動，如畫畫、製作紙燈籠、手工藝，能激發孩子們的想像力。

“大象是一個如此巨大的刺激物，它可以使一個人保持長時間注意，而且它是一個非常棒的動物。” 納達尼(Nuntanee)說道，“如果我們可以讓孩子們離開他們自己的封閉世界，他們可以變得越來越好。”

自 CBS Elephants help autistic children in Thailand

翻譯：朱一匯 校對：趙磊

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